La Papessa è un libro estremamente coinvolgente, basato su una leggenda, che narra la storia di Giovanna, nata nell’anno del Signore 814, in un’epoca in cui le donne erano sottomesse agli uomini e considerate non degne di ricevere un’adeguata istruzione. Inizialmente divisa tra la passione per lo studio e l’amore per un ragazzo, Giovanna si ritrova a desiderare ardentemente una vita diversa, un destino diverso. Per farlo assume l’identità del fratello deceduto durante un’incursione vichinga e si rifugia per alcuni anni in un monastero benedettino.
Fin quando giunge a Roma, dove nessuno sospetta della sua reale identità. Qui viene eletta Papa ma ben presto viene smascherata e i suoi successori faranno quindi di tutto pur di rimuoverla dai registri biblici.
La Papessa: dal libro al film
Il libro sul Papa donna ha suscitato non poco scalpore, facendo alzare un vero e proprio polverone di critiche. Tuttavia ciò non ha ostacolato il successo di questa storia dalla quale è stato tratto anche un film dall’omonimo titolo.
La trasposizione cinematografica si differenzia però dal capolavoro letterario per alcuni dettagli:
- La sua elezione viene anticipata all’847 mentre nel romanzo e nell’855;
- Nel film non viene mai chiamata col nome di Papa Giovanni VIII ma solo come Papa Giovanni Anglicus.
Inoltre il film presenterebbe delle inesattezze anche rispetto alla leggenda. In particolare il padre di Giovanna, emerso nella pellicola come una figura altamente negativa, avrebbe invece avuto un ruolo importante nella cura dell’istruzione della figlia.
Le smentite della Chiesa
Sono in molti ad affermare che Giovanna sia esistita realmente. La Chiesa, però, si è sempre schierata su un fronte critico. Alcuni storici e religiosi sostengono che ci sarebbero le prove della sua inesistenza.
Ad ogni modo la sua storia continua ad affascinare, specialmente perché se ciò fosse vero si tratterebbe di un caso unico al mondo.
Il libro, come il film, ha rappresentato la scintilla che ha dato avvio ad un dibattito ancora oggi aperto e che ruota attorno alla questione del motivo per il quale le donne non possano diventare Papa.
L’autrice del romanzo
Donna Woolfolk Cross, docente statunitense, ha impiegato circa sette anni per portare a termine la stesura. Durante questo periodo ha effettuato numerose ricerche per comprendere pienamente cosa c’era dietro la leggenda. Ha effettuato interviste, studiato, analizzato ogni dettaglio.
Grazie a questo libro ha raggiunto una fama mondiale e attualmente lavora a tempo pieno come autrice di saggi.
La Papessa come simbolo della resistenza femminile
Nel corso della storia le donne hanno faticato non poco per affermarsi nella società come soggetti degni di ricevere un’istruzione e di poter quindi anche lavorare. Giovanna è certamente l’incarnazione di una donna che non si è mai arresa, nonostante tutto, che ha lottato arrivando persino a ingannare pur di vedere finalmente realizzati i suoi sogni.
Nessuno sa se alla fine si tratti solo di leggenda o ci sia qualcosa di reale in tutta questa storia, quello che comunque è certo è che Giovanna piace per la sua determinazione, la sua voglia di arrivare lontano e di essere una figura che è stata capace di imporsi e di pretendere rispetto dall’universo maschile.